Родился 17 января 1927 в хуторе Гороховском Вёшенского района Ростовской области. До армии работал в Вёшенском госбанке бухгалтером. С 1944 г. был призван в ряды Вооруженных сил. Участвовал во взятии Берлина, награждён медалью «За взятие Берлина». 7 лет служил в Германии на срочной службе. Звание – гвардии старшина. В августе 1960 г. принят фотокорреспондентом в редакцию газеты «Советский Дон» ст. Вёшенской, где и проработал 39 лет. Василий Ильич ветеран Великой Отечественной войны, являлся членом Союза журналистов СССР. В редакции около 20 тысяч его снимков были напечатаны в газете «Советский Дон», а также в областных, краевых, республиканских и центральных газетах и журналах. Василий Ильич – единственный фотограф, которому довелось постоянно, начиная с 1961 года и на протяжении многих лет, снимать М.А. Шолохова. Им была создана уникальная по своей ценности и значимости коллекция фотографий – по сути, летопись жизни писателя. 22 августа 1979 года Указом Президиума Верховного Совета РСФСР Чумакову Василию Ильичу присвоено звание «Заслуженный работник культуры РСФСР».
